天河体育中心由废弃的天河机场空地上建起。自1987年8月31日建成至今，在天河体育中心举办的省市级以上的体育比赛和活动超过300场次。天河体育中心是六运会开幕式和闭幕式的主会场，也是九运会的主赛场。天河体育中心曾获得1988年的中国建筑工程鲁班奖。

　　天河体育中心的主体由“一场两馆”组成，分别是体育场、体育馆和游泳馆。天河中心体育场总建筑面积约6.56万平方米，其中田径足球场面积为1.9万平方米，看台面积2.2万平方米，可容纳超过6万名观众，符合国际比赛标准。体育场的轮廓被设计成马鞍形，两侧是白色拱顶，南北看台设28级，东西看台40多级。天河体育中心体育馆（天河体育馆）位于天河体育中心内，占地面积25600平方米，主馆建筑面积17159平方米，外观为六角形，屋顶跨度126米，有8628个观众座位。天河体育馆是一座综合性的体育场馆，可以举办各类室内比赛项目，并达到国际比赛项目要求，同时也作大型文艺演出、会议展览等用途。2001年九运会之前，天河体育馆进行了全面的翻新和维修，增加了接待室、更衣室、赛前练习室、兴奋剂检查室和休息室，以及国际体育比赛水准的照明系统和音响系统。为了配备大型演出功能，还增设了活动舞台，专业音响和整套的舞台灯光系统。